海上运输的经营方式主要有班轮运输和租船运输两大类。

班轮运输又称定期船运输，租船运输又称不定期船运输。

班轮运输指船舶在特定的航线上和既定的港口之间，按照事先规定的船期表进行有规律的、反复的航行，以从事货物运输业务并按照事先公布的费率表收取运费的一种运输方式。

其服务对象是非特定的、分散的众多货主，班轮公司具有公共承运人的性质。

租船是指租船人向船东租赁船舶用于货物运输的一种方式，通常适用于大宗货物运输。

有关航线和港口、运输货物的种类以及航行的时间等，都按照承租人的要求，由船舶所有人确认。

租船人与出租人之间的权利义务以双方签订的租船合同确定。